[MBA의 농학 도전기] 토양학 01강. 모재로부터 토양의 생성

안녕하세요! 농업을 비즈니스와 경영학의 관점에서 새롭게 바라보는 'MBA의 농학 도전기'입니다.

비즈니스에서 가장 중요한 기초 자산이 자본과 인력이듯, 농업 비즈니스의 가장 근본적인 핵심 자산은 바로 '토양'입니다. 오늘부터는 토양학 강의를 들으며 이 거대한 자연 자산이 어떻게 만들어지고 어떤 가치를 지니는지 학습 일지로 기록해 보려고 합니다. 첫 시간인 1강에서는 토양의 생성과 정의, 그리고 분류에 대해 다루었습니다.

1. 토양이란 무엇인가? (자산의 정의)

단순한 흙먼지나 지각의 일부를 토양이라고 부르지는 않습니다. 토양은 암석의 풍화산물인 무기입자에 동식물의 유체인 유기물이 더해지고, 그 입자들 사이의 공극에 공기와 수분이 채워진 부드러운 물질을 뜻합니다. 한스 젠(Hans Jenny)이라는 학자는 토양을 "암석의 풍화산물을 모재로 하여, 오랜 시간에 걸쳐 기후, 식생, 지형의 영향을 받아 생성 및 발달된 동적인 자연체"라고 정의했습니다. 비즈니스 생태계가 외부 환경의 영향을 받으며 끊임없이 진화하듯, 토양 역시 자연환경과 평형을 이루며 계속해서 변화하는 역동적인 자산인 셈입니다.

2. 농업 비즈니스에서 토양의 핵심 기능

토양은 단순히 식물을 지탱하는 역할만 하는 것이 아닙니다. 첫째, 완벽한 식물 생육 배지입니다. 식물이 1g의 건물을 생산하는 데 무려 약 500g의 물(증산계수)이 소비되는데, 토양은 이 막대한 양의 수분을 저장하고 공급해 줍니다. 둘째, 천연 여과기 역할을 합니다. 토양은 오염 물질을 여과하고 흡착하여 수질을 정화하는 기능이 있습니다. 셋째, 양분의 순환 플랫폼입니다. 무기물이 식물에 흡수되어 유기물이 되고, 이것이 다시 미생물에 의해 무기물로 분해되는 거대한 먹이사슬과 자원 순환의 장이 바로 토양입니다. 재밌는 점은 토양 속은 산소가 부족해 분해가 더디기 때문에 고고학적 문화유산을 보존하는 소중한 역할도 한다는 것입니다.

3. 암석이 토양이 되기까지: 풍화작용

비즈니스 아이템이 시장에서 다듬어지듯, 암석도 모재가 되고 토양이 되기 위해 철저한 '풍화작용'을 거칩니다. 온도 변화나 결빙에 의한 물리적 풍화, 산화환원이나 용해 같은 화학적 풍화, 그리고 식물 뿌리나 이끼 등에 의한 생물학적 풍화가 일어납니다. 광물마다 풍화를 견디는 힘이 다른데, 유리가 주성분인 석영이 가장 강하게 버티고 석고가 가장 약하게 쪼개진다고 하네요. 이렇게 쪼개진 풍화 산물들은 그 자리에 남기도 하지만(잔적 모재), 물, 바람, 빙하, 중력에 의해 멀리 이동하여 쌓이기도 합니다(운적 모재).

4. 토양의 단면도 (Soil Profile)

땅을 수직으로 파보면 토양의 역사와 상태를 한눈에 볼 수 있는 단면이 나타납니다. 위에서부터 아래로 알파벳 순서를 연상하면 쉽습니다.

• O층 (Organic): 낙엽 등 유기물이 쌓인 층.
• A층: 유기물과 무기물이 섞여 어두운색을 띠며, 양분이 아래로 씻겨 내려가는 용탈층.
• E층: 용탈 흔적이 가장 명료하게 남은 층.
• B층: 위에서 씻겨 내려온 물질들이 쌓이는 집적층.
• C층: 풍화가 덜 진행된 모재층.
• R층: 가장 밑바닥의 단단한 미풍화 모암층.

5. 우리나라 토양의 특징과 분류

전 세계 토양은 형태론적 분류(Soil Taxonomy)에 따라 크게 12개의 '목(Order)'으로 나뉩니다. 우리나라 토양의 가장 큰 특징은 비교적 '젊다'는 것입니다. 토양 층위가 발달하기 시작한 젊은 토양인 인셉티졸(Inceptisols)이 무려 76%를 차지하며, 층위 분화가 없는 아주 새로운 토양인 엔티졸(Entisols)이 15%로 그 뒤를 잇습니다. 재미있는 사실은 우리나라에 약 405개의 토양통이 존재하는데, 그중 391번째로 등록된 토양이 바로 '독도통'이라는 점입니다.

이 외에도 논토양과 밭토양은 배수 상태나 점토 함량, 지하수위 등에 따라 보통논, 사질논, 미숙논, 습논 등 여러 가지로 세분화하여 관리됩니다.

오늘 1강을 통해 우리가 딛고 있는 이 흙이 억겁의 시간과 자연의 풍화작용이 만들어낸 정교한 생태 비즈니스 자산이라는 것을 배웠습니다. 튼튼한 토양의 원리를 이해해야 그 위에 세워질 농업 비즈니스의 수확량도 극대화할 수 있겠다는 생각이 듭니다.