[MBA의 농학 도전기] 토양학 12강. 비료의 종류와 이용

안녕하세요! 농업을 비즈니스와 경영학의 관점에서 새롭게 바라보는 'MBA의 농학 도전기'입니다.

지금까지 토양의 본질과 양분의 생화학적 동태를 파악했다면, 오늘 12강에서는 농업 비즈니스의 실질적인 투자 자본인 '비료의 종류와 이용'에 대해 다루어보겠습니다. 비즈니스에서 자본의 특성을 제대로 알지 못하고 무작정 투자하면 손실이 나듯, 농업에서도 비료의 특성을 완벽히 이해해야 최소의 비용으로 최대의 생산성(ROI)을 끌어낼 수 있습니다.

1. 비료의 법적 분류: 보통비료와 부산물비료 우리나라 비료관리법에서는 비료를 크게 '보통비료'와 '부산물비료'로 나눕니다. 일반 대중에게 '화학비료'로 알려진 알갱이 형태의 비료가 바로 '보통비료'에 해당합니다. 사실 화학비료라는 단어는 친환경 농업이 대두되면서 다소 부정적인 인식을 얻었지만, 이는 독성 물질이 아니라 식물에게 필요한 필수 영양 원소를 정제해 놓은 훌륭한 '무기질 비료'일 뿐입니다. 반면, 유기물 형태의 자원을 활용하여 만든 비료를 '부산물비료'라고 부릅니다.

2. 무기질 비료(보통비료)의 포트폴리오 핵심 자본인 무기질 비료의 종류는 주성분에 따라 다양하게 나뉩니다.

• 질소질 비료: 대기 중의 질소를 포집해 암모니아를 합성하는 '하버-보슈법'을 통해 만들어진 첨단 자재입니다. 가장 대중적으로 쓰이는 '요소'는 질소 함량이 46%로 매우 높고 토양에 산성 찌꺼기를 남기지 않는 깔끔한 비료입니다. 반면 '유안(황산암모늄)'은 질소 공급과 함께 황(S)을 공급하지만, 흙에 황산근 찌꺼기를 남겨 산성화를 유발하므로 밭에 주로 사용해야 합니다. 속효성이라 물에 금방 씻겨 내려가는 질소의 단점을 보완하기 위해, 최근에는 코팅을 통해 비효가 천천히 나오는 '완효성 비료'도 각광받고 있습니다.
• 인산질 비료: 인광석을 정제하여 만듭니다. 수용성인 과석이나 중과석과 달리, '용성인비'는 맹물에는 잘 녹지 않고 식물 뿌리에서 나오는 산(구연산)에 의해서만 서서히 녹는 구용성 비료입니다. 흥미롭게도 용성인비는 알칼리성을 띠어 산성 토양을 개량하므로, 잔디나 묘지를 관리할 때 뿌려주면 아주 좋습니다.
• 칼륨질 비료(칼리): 광산에서 채굴한 실바이트를 원료로 만듭니다. 노지에서는 주로 염화칼륨을 쓰지만, 비를 맞지 않는 시설하우스에서는 염소(Cl)가 흙에 쌓이는 '염류집적'을 막기 위해 황산칼륨을 처방하는 것이 정석입니다.
• 기타 환경 개선 비료: 산성 토양을 치료하는 석회질 비료(정부 무상 공급)와 벼가 튼튼하게 자라 쓰러짐(도복)을 막아주는 규산질 비료가 대표적입니다.

3. 효율의 극대화 '복합비료'와 치명적인 '상극 배합' 일일이 단일 비료를 섞어 쓰는 인건비를 줄이기 위해 등장한 것이 복합비료입니다. 가장 흔히 쓰는 것은 알갱이들을 물리적으로 배합해 놓은 '제2종 복합비료'입니다. 간편하고 균형 잡힌 시비가 가능해 현대 농업의 주력 자본으로 쓰입니다. 하지만 경영자가 절대 잊지 말아야 할 비료 배합의 리스크가 있습니다. 암모늄태 질소 비료(유안 등)와 알칼리성의 석회질 비료를 섞어 쓰면 절대 안 됩니다. 두 물질이 만나면 화학 반응을 일으켜 암모니아 가스로 폭발(휘산)해 버려, 애써 투자한 질소 자본이 허공으로 날아가 버리기 때문입니다.

4. 부산물비료: 양분 중심인가, 유기물 중심인가? 부산물비료는 크게 두 가지로 나뉘며, 경영 목적에 따라 철저히 다르게 투입해야 합니다.

• 유기질 비료: 식물성(유박, 깻묵, 대두박)이나 동물성(어박, 골분) 찌꺼기를 원료로 합니다. 질소, 인, 황 등 '양분을 공급할 목적'으로 투입하며, 발효 과정을 거치지 않고 바로 토양에 넣습니다. 동물성일수록 양분이 많아 가격이 비쌉니다.
• 부숙 유기질 비료 (가축분 퇴비): 가축분뇨가 50% 이상 들어간 퇴비로, 양분보다는 '토양의 유기물(부식)을 공급할 목적'으로 사용합니다. 반드시 완벽하게 썩힌(부숙) 상태로 투입해야 하며, 미부숙 퇴비를 쓰면 가스 피해로 작물이 전멸할 수 있습니다. 주의할 점은 가축분 퇴비에 '인산'이 많아 단독으로 과용하면 토양에 인산이 맹렬하게 쌓이는 염류 집적 문제가 발생한다는 것입니다.

오늘 12강을 통해 무기질 비료(화학비료)가 토양에 즉각적인 유동성을 공급하는 '현금'이라면, 유기질 비료는 서서히 녹아나오는 '장기 채권'과 같다는 것을 배웠습니다. 성공적인 농업 비즈니스는 무기질 비료의 속효성과 유기질 비료의 완효성을 조화롭게 믹스하는 최적의 자본 포트폴리오 구성에서 완성됩니다.

다음 시간에는 이렇게 파악한 비료들을 언제, 어떻게, 얼마나 투입해야 하는지 실전 경영 전략을 다루는 '비료 시용의 원리와 시비량' 학습일지로 찾아오겠습니다!